Obrábění ultrazvukem je založeno na abrazivním (obrušovacím) účinku jemného brusiva, rozptýleného v kapalině (suspenze) a přivedeného mezi nástroj a obrobek. Brusivo (karbid křemíku, karbid bóru, diamant), které je s vysokou frekvencí (ultrazvuk) rozkmitáno nástrojem, vyráží drobné částice z materiálu obrobku. Zrna jsou nástrojem přitlačována na obráběný povrch, čímž dochází k překopírování tvaru pracovní části nástroje do obrobku.