Obrábění ultrazvukem je založeno na abrazivním (obrušovacím) účinku jemného brusiva, rozptýleného v kapalině (suspenze) a přivedeného mezi nástroj a obrobek. Zrna abrazivního materiálu jsou přiváděna mezi obráběný povrch a nástroj, který kmitá v kolmém směru na obráběný povrch kmity o ultrazvukové frekvenci 18 až 25 kHz. Zrna jsou nástrojem přitlačována řízenou stálou silou na obráběný povrch, čímž dochází k překopírování tvaru pracovní části nástroje do obrobku. Kromě kmitavého pohybu může nástroj vykonávat ještě přímočarý posuvný pohyb nebo jeho kombinaci.