Každý zpracovatelský proces je zpravidla charakterizován tím, že vstupující materiál dostává postupně požadované vlastnosti a tvar. Takový proces, nebo i několik procesů, se realizuje na zařízeních různé povahy.
Každý zpracovací stroj má část pohonnou, část funkční a část ovládací. Jednotlivé části stroje pak spojuje rám nebo též fréma stroje. Z hlediska pohonu mají stroje buď jednotkový, skupinový nebo centrální pohon. V prvém případě se předpokládá, že každý stroj má motor. V druhém případě se od jednoho h1avního motoru odvozuje pohon pro několik uzlů stroje. Centrální pohon předpokládá jeden motor pro celý agregát. Při zpracování polymerů se centrálního pohonu používá jen zcela výjimečně. Mnohem běžnější je pohon jednotkový a omezeně také skupinový. Efektivita stroje=užitečný výkon/celkové provozní náklady Užitečný výkon=hodnota produkce v daném čase Životnost stroje=celková doba, kterou může stroj odpracovat v běžném provozu, technická (je dána technickým stavem stroje), morální (zastaráním stroje v důsledku pokroku)