Zánět mozkových plen vyvolávají zejména bakterie, viry, plísně, protozoy nebo paraziti. Jedná se o velice vážné onemocnění, vyskytující se u dětí. Typické jsou velmi rychlé změny zdravotního stavu. Meningitida ohrožuje život dítěte, v lepším případě jeho zdravý vývoj.