Závazkový vztah je vztah, který vzniká z právních úkonů mezi právními subjekty a který zavazuje všechny strany k určitým povinnostem. Právním subjektem v tomto případě může být například stát, podnikatel, samosprávní územní jednotka, obchodní společnosti nebo člen družstva.
Je tedy nutné rozlišovat dvě strany, a to věřitele a dlužníka. Věřitel je subjekt s právem na plnění určitého závazku ze strany dlužníka. A dlužníci je subjekt s povinností uhradit závazek věřiteli bez rozlišení, zda se jedná o závazek před nebo po splatnosti. Neplatič je dlužník, jejichž závazek je již po splatnosti. Proto je označení neplatič, na rozdíl od dlužník, jednoznačně negativní. Dlužník je v podstatě téměř kdokoli, neplatič jen někdo.
Závazkové vztahy mají relativní povaha, tzn. právo jednoho účastníka ⇆ povinnost druhého účastníka a majetkový charakter. Jejich obsahem jsou práva a povinnosti účastníků.