1.1 Soustava Ve fyzikální chemii rozdělujeme prostor na dvě části, na soustavu (systém) a na okolí. Soustava je ta část prostoru, která nás speciálně zajímá. Může to být reakční nádoba, stroj, elektrochemický článek, biologická buňka atd. Okolí je prostředí, ve kterém děláme naše měření. Typ soustavy závisí na charakteru rozhraní, které ji odděluje od okolí (Obr.1). Jestliže lze přenášet přes rozhraní mezi soustavou a okolím hmotu (látku) i energii, říkáme, že soustava je otevřená. Pokud lze přenášet přes rozhraní energii, ale ne hmotu, je soustava uzavřená. Uzavřená soustava se může například rozpínat a tím zvedat závaží ve svém okolí nebo při snižování teploty může odevzdávat energii okolí. Izolovaná soustava je taková, která se svým okolím nevyměňuje ani hmotu ani energii. Příkladem izolované soustavy může být např. obsah uzavřené termosky.