Patent je zvláštním druhem dokumentu, který leží na pomezí technologie, práva a obchodu. Obsahuje věcné informace o nových výrobcích a technologiích. Zároveň je právním dokumentem, který zabraňuje ostatním vyrábět a prodávat daný vynález. Problematika patentů je součástí průmyslového práva. Právní ochrana průmyslového vlastnictví v dnešním slova smyslu se objevuje s příchodem průmyslové revoluce, avšak její počátky sahají až do starověku. Již v Egyptě a antickém Řecku existovaly monopoly na výlučný prodej či výrobu. Základem moderní ochrany průmyslového vlastnictví je Úmluva na ochranu průmyslového vlastnictví, jež byla uzavřena v roce 1883 v Paříži. Ta ukládá ratifikujícím státům zajišťovat všem rovná práva a povinnosti při ochraně průmyslového vlastnictví. Úmluva byla několikrát revidována, ale základní principy dané na konci 19. století platí dodnes.