Mnoho lidí zná kapradiny jen jako domácí nebo zahradní rostliny
nebo jako doplňkovou zeleň, kterou květináři přidávají k řezaným květinám, snad také znají jeden nebo dva druhy s krajkovými listy, které rostou ve vlhkých
, tmavých lesích.
Kapradiny jsou však hojně rozšířená skupina rostlin, jež zahrnuje asi 10 000 druhů. Nejčetnější jsou v teplých a vlhkých tropických oblastech, ale některé zasahují až na sever do tundry, jiné rostou na suchých skalách a několik jich žije dokonce přímo ve vodě
. Existují druhy tak malé, že se podobají kobercům mechu, jiné jsou vysoké jako stromy.