Značná část výrobního a pomocného zařízení v průmyslu pracuje ve srovnání s normálními poměry za zvýšeného nebo sníženého tlaku, případně i teploty. Tyto okolnosti mají vliv nejen na provedení a vybavení těchto zařízení, ale i na stránku provozní a bezpečnostní. Proto mluvíme o tlakových nádobách jako zvláštní skupině strojního zařízení.
Tlaková zařízení jsou konstrukční tlakové celky tvořící vymezené prostory s pevnými, nepohyblivými stěnami, na které působí plynné nebo kapalné látky vnitřním přetlakem. Vyhrazená tlaková zařízení jsou definována vyhláškou Českého úřadu bezpečnosti práce a Českého báňského úřadu č. 18/1979 Sb., ve znění vyhlášky ČÚBP a ČBÚ č. 97/1982 Sb. a vyhlášky CUBP a CBU č. 551/1990 Sb. Jde o následující zařízení: - parní a kapalinové kotle: konstrukční přetlak přesahuje 0,07 MPa a teplota pracovní látky převyšuje při tomto přetlaku bod varu, - tlakové nádoby stabilní, nejvyšší pracovní přetlak přesahuje 0.07 MPa a obsahují plyny, páry nebo žíravé. jedovaté a výbušné kapaliny jakékoliv teploty nebo jakékoli kapaliny s teplotou převyšující bod jejich varu při přetlaku 0.07 MPa. - kovové tlakové nádoby na přepravu plynů: kritická teplota je nižší než + 50°C, anebo při teplotě - 50°C je absolutní tlak par vyšší než 0,3 MPa.
Za tlaková zařízení se považují nádoby, potrubí, bezpečnostní výstroj a tlaková výstroj; zahrnují se také prvky připojené k součástem vystaveným tlaku, jako jsou například příruby, hrdla, spojky, podpory, závěsná oka.