Výskyt a rozvoj organizmů na lokalitě závisí na fyzikálních a chemických faktorech prostředí. Každý faktor má své minimum, optimum a maximum, rozpětí mezi minimem a maximem se nazývá EKOLOGICKÁ VALENCE.
Organizmy úzce specializované se označují předponou STENO-, organizmy se širokou valencí se označují předponou EURY-.
Přítomnost či absence určitého fyzikálně-chemického parametru typizuje organizmy na ty, které jsou vázány svým výskytem na určitý parametr (-FILNÍ) a ty, které se tomuto parametru striktně vyhýbají (-FOBNÍ).
Každý organismus zaujímá v přírodě svůj životní prostor = BIOTOP.
Soubor organizmů na biotopu = BIOCENÓZA, která je v neustálém vývoji.
Vývoj je tzv. SUKCESE.
Střídání společenstev a jejich sukcese probíhá až do rovnovážné struktury ekosystému, tzv. KLIMAXOVÉHO stádia.
Biocenózu lze blíže specifikovat na společenstvo rostlinné (FYTOCENÓZU), živočišné (ZOOCENÓZU) a bakteriální (BAKTERIOCENÓZU).