Manažerské účetnictví není rozhodně jevem, který se objevil na scéně řízení podniků jako něco zcela nového, jako něco, co bylo vynalezeno včera a jehož vznik se nastupující generaci může jevit jako důsledek zavádění informačních technologií. Zárodky dnešní podoby manažerského účetnictví je třeba hledat již v době před stoletími, a to - viděno prismatem dnešních úkolů manažerského účetnictví - v úsilí o kvantifikaci a o následné řízení spotřeby ekonomických zdrojů při vytváření výsledků lidské práce. Proto se v úvodu této kapitoly (1.1) pokusíme o krátké vylíčení historie účetnictví. Následovat bude stručné seznámení se se systémovým přístupem, s jehož pomocí v podkapitole 1.2 rozebereme podnik na jednotlivé subsystémy. Podkapitola 1.3 zasadí do řídicího subsystému podniku manažerské účetnictví jako instrumentální, metodický systém a přiblíží jeho vazby na prvky řídicího systému. Hlavní objekt, který manažerské účetnictví v podobě peněžně vyjádřených informací zobrazuje, tvoří transformační proces, při kterém v podniku dochází k přeměně vstupních ekonomických zdrojů na výstupy, tj. podnikové výkony. Manažerské účetnictví tudíž nelze pochopit v jeho úplnosti, aniž bychom si osvojili základní znalosti o typologii výrobních procesů, které uvádí podkapitola 1.4. Závěrečnému shrnutí této kapitoly (1.6) předchází pojednání o členění nákladů z různých hledisek (1.5), která se uplatní v textu všech následujících kapitol.