Název „Viking" znamená pirát, bojovník, ten, kdo podnikal loupeživé výpravy
Evropský sever - Skandinávie a dnešní Dánsko byl odedávna osídlen germánskými kmeny - byly odloučeny od ostatní
Evropy a tak byl jejich vývoj odlišný. Bylo tam málo úrodné půdy - chov dobytka, lov, rybolov. Dlouho zde přetrvávaly příbuzenské vztahy. Byli to zdatní mořeplavci, vynikající stavitelé lodí a kováři. Na svých výpravách využívali moment překvapení - taktika byla rychle se vylodit, vydrancovat co se dá a zmizet. Používali buď drakary - dračí lodě, lehké, rychlé, s nízkým výtlakem, pojal 30 - 50 válečníků, měl čtvercovou plachtu na snímatelném stěžni a nebo knarry - robustní plachetnice pro dlouhé výpravy, přepravovaly rodiny, dobytek, potraviny,... V noci se orientovali podle hvězdy Polárky a využívali intuici - plavba citem.