Expresionismus přímo navazuje na impresionismus, a jak je zvykem je to směr zcela „opačný“. Slovo bylo poprvé použito na jedné z francouzských (v té době líheň nových směrů) výstav právě jako parodující impresionismus, kterému vytýkali nedostatek výrazu a naléhavosti. Ale i přes první použití tohoto termínu ve Francii směr získává velkou oblibu hl. v Německu. V tomto směru jde především o výraz působící na první pohled. Jde o chápání reality zevnitř. Vyjadřuje obavy o osud člověka. Vyjádření duševních pocitů -děs, hrůza z násilí, strach, samota. Expresivní umění také řeší odedávný problém dvou protikladů jako např. dobro X zlo, život X smrt, černá X bílá. Vyjadřuje se buď dravou barevností, nebo naopak kontrastem černé a bílé či zobrazením zneklidňujících gest postav. Čerpá hlavně ze dvou „zdrojů“. Fauvismus a Edvard Munch.