Oblast středověké hudební kultury se štěpí do dvou základních linií - křesťanská liturgická hudba a světská hudba jednotlivých národů. Liturgie byla nadřazena světskému hudebnímu projevu, který byl zpočátku chápán spíše jako nelegální. Až ve 12. a 13. století byly tyto dva proudy postaveny na stejnou úroveň vedle sebe.