V roce 1917 Hrabalův nevlastní otec František (Francin) Hrabal dostává místo správce pivovaru v Nymburce, a tak se tam stěhuje s celou rodinou, tedy i s malým Bohumilem.
V Nymburce absolvuje Hrabal základní školu a reálné gymnázium, které si o dva roky prodlužuje, když opakuje primu a kvartu. Učení ho nebaví vyjma náboženství a hudební výchovy, nedovede se učit, má velké problémy s učiteli i spolužáky.
Se světem velké literatury se setkává až po maturitě – ve věku dvaceti let – a plně propadá jejímu kouzlu. Hrabal začíná psát verše, jeho prvotní básnické pokusy vycházejí v Nymburských listech. Snažil se v nich vyjádřit své nálady, pocity a myšlenky. Roku 1935 odchází studovat práva do Prahy.