Od začiatku 70-tych rokov sa v krajinách EÚ používa systém kategorizácie územno-štatistických jednotiek nazývaný NUTS (podľa francúzskeho názvu: Nomenclature des Unités Territoriales Statistiques), vypracovaný Eurostatom v roku 1988, ktorý slúži na zber, spracovanie a publikovanie porovnateľných štatistických údajov pre potreby sociálno-ekonomických a štrukturálnych analýz územných jednotiek rôzneho hierarchického rangu.