PRVNÍ PILÍŘ: silné nadnárodní řízení, vynutitelnost spolupráce, nadřazenost evropského práva právu členských států.
DRUHÝ PILÍŘ: princip mezivládní spolupráce, nejpomalejší integrace (zachování státní suverenity). V případě schválení Lisabonské smlouvy by došlo ke zrušení mezivládního principu u tohoto pilíře!!! Lisabonská smlouva znamená jasnou supranacionalizaci druhého pilíře!
TŘETÍ PILÍŘ: princip mezivládní spolupráce spolu s vytvářením společných institucí (v případě schválení Lisabonské smlouvy by došlo dokonce ke zrušení třetího pilíře, resp. jeho zahrnutí do prvního)