Atherosklerosa se v posledních letech považuje za jednu z nejčastějších příčin úmrtí v civilizovaných zemích. Způsobuje většinu srdečních i mozkových příhod a přitom ještě před sto lety byla vzácnou a neprobádanou chorobou.
Jedná se o degenerativní onemocnění cévní stěny, které postihuje velké a střední arterie. Je to dlouhodobý proces, při němž dochází k ukládání cholesterolu a esterů cholesterolu z lipoproteinů obsahujících apoB-100 do pojiva tepenných stěn a zužování jejich průsvitu. Důsledkem tohoto zúžení je nedostatečné prokrvení orgánu, ke kterému daná céva míří.