Hormony jsou sloučeniny různého složení, syntetizované v endokrinních žlázách nebo specializovaných buňkách. Tyto sloučeniny jsou krví roznášeny k cílovým orgánům a buňkám, kde specificky modifikují metabolismus. Působení hormonů je zprostředkováno specifickou vazbou na receptor cílové buňky. Receptory mohou být uloženy na povrchu buněčné membrány (aminy, peptidy, proteiny) nebo intracelulárně (steroidní hormony). Mechanismus působení hormonů je různý - stimulují transkripci DNA v jádře (steroidní hormony, hormony štítné žlázy), stimulují translaci v ribozomech (somatotropin) či stimulují pomocí druhých poslů (insulin, hypothalamické liberiny, tropiny).