2.1 Vymezení problémové oblasti Článek 158 Smlouvy o založení ES (SES) konstatuje, že na podporu svého celkového harmonického rozvoje ES rozvíjí a sleduje činnost vedoucí k posilování své hospodářské a sociální soudružnosti. Společenství si stanoví za cíl zejména snižovat rozdíly stavu rozvoje různých regionů a zaostalost nejvíce znevýhodněných území, včetně venkova. Aby tohoto cíle bylo dosaženo,článek 159 SES říká, že ES tyto cíle podporuje prostřednictvím strukturálních fondů, Evropské investiční banky a dalších nástrojů.
Pomoc z evropských strukturálních (a předstrukturálních) fondů upravuje legislativa Evropské unie v nařízení Rady ES č. 1260/1999, o obecných ustanoveních o strukturálních fondech ze dne 21. června 1999 upravuje postupy pro řízení a provádění pomoci ze strukturálních fondů. Ve formě nařízení Komise č. 438/2001 ze dne 2. března 2001 jsou stanovena detailní pravidla pro provádění nařízení Rady ES č. 1260/1999 v oblasti řídicích a kontrolních systémů pomoci, poskytované v rámci strukturálních fondů.
Strukturální fondy Ve smyslu nařízení Rady ES č. 1260/1999 se strukturálními fondy rozumí: Evropský fond pro regionální rozvoj (ERDF); Evropský sociální fond (ESF); Evropský zemědělský orientační a záruční fond (EAGGF), orientační sekce; Finanční nástroj pro orientaci rybolovu (FIFG).
Evropský fond regionálního rozvoje ERDF byl založen v roce 1975, aby poskytoval finanční podporu programům regionálního rozvoje zaměřeným na nejvíc znevýhodněné regiony. Jeho cílem je pomoci snížit socioekonomickou nerovnováhu mezi regiony zemí Evropské unie. V období 2000 - 2006 poskytuje ERDF finanční pomoc v rámci prvních dvou cílů strukturálních fondů. Finanční pomoc z ERDF je tak hlavně zaměřena na: • podporu malých a středních podniků, • prosazování produktivních investic, • zlepšování infrastruktury, • pokračování místního rozvoje.
Evropský sociální fond (ESF) ESF je hlavním finančním nástrojem, jehož prostřednictvím Evropská unie převádí své cíle strategické politiky zaměstnanosti do praxe. ESF byl založen již v roce 1957 a je tudíž nejstarším strukturálním fondem, který více než 40 let investuje v partnerství s členskými státy do programů rozvoje lidských dovedností a pracovního potenciálu. Od roku 2000 je základním úkolem fondu napomáhat realizaci Evropské strategie zaměstnanosti, která usiluje o to, aby se do pracovního procesu mohlo zapojit co nejvíce lidí a došlo k poklesu míry nezaměstnanosti. Konkrétně fond poskytuje finanční pomoc systémům odborného školství, přeškolování a tvorby pracovních míst. Pomoc ESF je zaměřena především na nezaměstnanou mládež, dlouhodobě nezaměstnané a sociálně znevýhodněné skupiny a ženy. ESF poskytuje finanční prostředky na programy, které rozvíjejí nebo obnovují zaměstnatelnost lidí. Smyslem je poskytovat občanům vhodné pracovní dovednosti, ale i rozvíjet jejich schopnosti společenské interakce, čímž se zvyšuje jejich sebedůvěra a schopnost přizpůsobit se trhu práce. ESF směřuje svou podporu do strategických dlouhodobých programů, které pomáhají regionům po celé Evropě, zvláště těm zaostávajícím, aktualizovat a modernizovat dovednosti pracovní síly a pěstovat podnikatelské iniciativy. To láká do těchto regionů domácí i zahraniční investice, které napomáhají dosáhnout větší ekonomické konkurenceschopnosti a prosperity. Členské státy vytvářejí programy spolu s Evropskou komisí. Programy se pak realizují prostřednictvím široké škály zajišťujících organizací jak ve veřejném, tak v soukromém sektoru. Mezi tyto organizace patří národní, regionální a místní úřady, vzdělávání a školící ústavy, dobrovolné organizace a sociální partneři, tj. odbory a závodní výbory, průmyslové a profesní asociace a jednotlivé společnosti. ESF jedná jako katalyzátor nových přístupů k projektům, spojuje a využívá kombinované zdroje všech zúčastněných. Pěstuje partnerství na mnoha různých úrovních a podněcuje přenos znalostí, sdílení myšlenek a nejlepších zvyků po celé Evropě, čímž zajišťuje, že nejúčinnější nová řešení budou začleněna do hlavních politik.