Malé a střední podniky 1.1. Definice SME Za malé a střední podniky se považují ty, které mají nízký počet zaměstnanců. Pro Evropskou Unii je to takový podnik, jehož počet zaměstnanců nepřesahuje 250. Ve Spojených státech je tato hranice o celou polovinu vyšší. Dalším kritériem EU je roční obrat nižší jak 50 mil. eur nebo bilanční roční suma nepřesahující 43 milionů eur a nezávislost podniku.
Kritéria pro nezávislost podniku: Samostatný podnik Je definován hodnotami ve výše uvedené tabulce, bez dalších vazeb Partnerský podnik Vlastní sám nebo společně s jinými podniky více než 25% kapitálu jiného podniku Spojený podnik Pokud podnik/podnikatel má: Více než 50% hlasovacích práv Právo jmenovat nebo odvolávat většinu členů řídících nebo dozorčích orgánů firmy Právo uplatňovat dominantní vliv nad jiným podnikatelem na základě smluvního vztahu Pro podniky splňující tyto kritéria se v EU používá zkratka SME (Small and Medium Enterprise) nebo SMB (Small and Medium Business).
1.2. Význam SME pro EU Většinu pracovních míst v Evropě vytvářejí právě malé a střední podniky (zhruba 65 milionů prac.míst), které v EU tvoří 99% všech firem a zároveň přispívají k rozvoji podnikatelského prostředí a inovací. Těchto více než 20 miliónů malých a středních firem produkuje přes polovinu obratu celé ekonomiky. Jsou tak důležité nejen pro zaměstnanost v Evropě, ale také pro hospodářský rozvoj. Jejich účast na programech EU je však velmi malá a to pouze kvůli neinformovanosti. Převážná většina těchto firem nezná hlavní dotační tituly strukturálního fondu. O dotace se ucházela pouze 4% malých a středních podniků z toho jen 1% úspěšně.