Slovo motivace je termín odvozený z latinského slova motivus, což je forma slova moveo- hýbám a movere- pohybovat a vyjadřuje tak přeneseně hybné síly chování a jednání..
Pojem motivace:
Problematika motivace je v psychologii značně rozsáhlá. Existuje více způsobů, jak ji vykládat a dá se k ní přistupovat z různých směrů. Můžeme ji chápat jako výslednici více motivačních vlivů působících současně. Může být také chápána jako stav organismu či potencialita osobnosti.
Prakticky všechny denice motivace shrnuje současný Psychologický slovník: Proces usměrňování, udržování a energetizace chování, který vychází z biologických zdrojů; pojem motivace v psychologii zatím značně nejednotný; nejčastěji chápán jako intrapsychický proces zvýšení nebo poklesu aktivity, mobilizace sil, energizace organizmu; projevuje se napětím, neklidem, činností směřující k porušení rovnováhy; v zaměření motivace se uplatňuje osobnost jedince, jeho hierarchie hodnot i dosavadní zkušenosti, schopnosti a naučené dovednosti; za nežádoucí motivaci jsou považovány strach, úzkost, bolest aj.
Dalo by se se říci, že motivace vyjadřuje rozpory mezi tím, co subjekt aktuálně prožívá a tím, co prožívat touží a podněcuje k chování, které udržuje dynamický růst osobnosti a její vnitřní rovnováhu. Zjednodušeně by se tedy dal oříci, že jde o souhrn faktorů (vnějších i vnitřních), které jsou hybnou silou našeho jednání, chování a prožívání.