1. Základní pojmy 1.1 Procesor, mikroprocesor, koprocesor Procesor je základní jednotka počítače, představující sekvenční logický automat pro zpracování informací. Procesor může být univerzální nebo je specializován na určitou činnost. Univerzální procesor v sobě zahrnuje hlavně aritmeticko-logickou jednotku a řadič. Mikroprocesor (CPU - Central Processor Unit) je procesor vyrobený technologií velké integrace. Může být tvořen pouze několika integrovanými obvody (pouzdry) a nebo častěji je to jediný integrovaný obvod (obr. 1-1). Mikroprocesor , který je integrován do jediného pouzdra , se nazývá monolitický mikroprocesor. Mikroprocesor, třeba i monolitický, potřebuje k práci další podpůrné obvody, není to tedy zařízení, ale elektronická součástka! Více o vývoji mikroprocesorů a některých konkrétních typech dává přehled kapitola 1.3.
Koprocesor je specializovaný mikroprocesor spolupracující s univerzálním mikroprocesorem. Díky specializaci provádí koprocesor některé činnosti efektivněji a rychleji. Ulehčuje a zrychluje se tím činnost hlavního mikroprocesoru. Dosti rozšířený je matematický (numerický) koprocesor, který je specializován na numerické výpočty, a nebo stykový koprocesor specializovaný na přenos dat mezi počítačem a periferním zařízením. Některé konkrétní typy koprocesorů jsou uvedeny v kapitole 1.3.