- Osciloskop vytváří na stínítku své paprskové vakuové obrazovky čárový graf odpovídající časovému průběhu měřeného napětí.
- Elektronový paprsek je periodicky vychylovaný na sebe kolmými vychylovacími systémy.
- Ve vodorovném směru je paprsek vychylován pilovitým signálem časové základny a ve svislém směru je vychylován zobrazovaným signálem.
- Časová základna je spouštěna buď pevným kmitočtem, nebo je její spouštění (triggering) odvozeno ze vstupního signálu (synchronizace).
- Zpětný chod paprsku je zatemněn.
- Horizontální vychylovací napětí může být také přivedeno externě na vstup X.
- Současné zobrazení průběhů dvou signálů je možno pomocí dvoupaprskového osciloskopu nebo pomocí přepínání dvou vstupních kanálů, což je možné díky setrvačnosti obrazu na stínítku obrazovky