poč. 19 stol.Lomonosov, Lavoisier, Dalton atomy různých prvků jsou částice absolutně jednoduché 1815 Proutova teorie: atomy všech prvků se skládají z atomů vodíku (poměrné atomové hmotnosti některých prvků jsou celými čísly, avšak pro těžší prvky tato domněnka neplatí) poč. 20 století objevují se první úvahy o vnitřní struktuře atomů inspirované nejnovějšími objevy: Mendělejevův periodický zákon chemických prvků zákonitosti optických atomových spekter fotoelektrický jev zákony elektrolýzy studium katodového záření atomy jsou složité elektrodynamické soustavy tvořené nabitými částicemi modely atomů
Thomsonův (J. J. Thomson, 1897) tzv. „pudinkový model“: 1. atom je koule o poloměru 10-10 m s rovnoměrně rozloženým kladným nábojem, v němž „plave“ tolik elektronů, aby byl atom navenek neutrální 2. vychýlení elektronů z rovnovážných poloh porucha v rozložení elektrony kmitají a vysílají elektromagnetické záření nedostatky: - počet elektronů není přesně určen - nevysvětluje původ kladného náboje - nevysvětluje soudržnost kladného náboje i přes Coulombovy el. síly - frekvence elektromagnetického záření vypočtené dle modelu nesouhlasí s experimenty