- nedílná součást každého moderního politického systému každého státu. - reprezentují různé politické ideje - hrají zásadní roli při formování zastupitelských sborů státu - jsou prostředkem účasti občanů na správě věcí veřejných
Právní status
- právnické osoby - sdružení občanů, kteří se sdružují za účelem prosazení podobných politických názorů a jsou oddělena od státu - druh veřejnoprávní samosprávy