Pojem logistika se odvozuje od řeckého slova logistikon, což původně znamená rozum, důmysl. Ve vojenství se používá pro procesy pohybu, zásobování a ubytování bojujících jednotek. Použití v ekonomice se rozšířilo po 2. světové válce a rozumí se jí moderní přístup k integrovanému řízení hmotných toků mezi ekonomickými subjekty.
Definice logistiky podle Evropské logistické asociace: Organizace, plánování, řízení a výkon toku zboží vývojem a nákupem počínaje, výrobou a distribucí podle objednávky finálního zákazníka konče tak, aby byly splněny všechny požadavky trhu při minimálních nákladech a minimálních kapitálových výdajích.
Populární definice logistiky „7S“: Logistika se zabývá plánováním, usměrňováním a realizací toku materiálů a informací tak, aby správný výrobek byl ve správném (požadovaném) množství a správné (uznávané) kvalitě ve správném čase na správném místě se správnými (minimálními) náklady u správného zákazníka.