Lidé žijí ve společnosti a vstupují do nesčetných vzájemných vztahů, které musí být podřízeny určitým pravidlům. Tato pravidla lidského chování mají různý charakter. Nejširší spektrum těchto pravidel představují morální pravidla, která většina lidi respektuje dobrovolně ze svého vnitřního přesvědčení o správnosti či nesprávnosti určitého chování. Tato morální pravidla se vyvíjejí s rozvojem společnosti a je vždy věcí vlastního rozhodnutí každého jednotlivce, zda-li je bude respektovat či ne. Jsou však určitá základní pravidla, která musí být respektována všemi členy společnosti, má-li tato společnost správně fungovat. Tato všeobecně závazná pravidla chování nazýváme právními pravidly. Jejich dodržování zajišťuje stát, který je vybaven prostředky, jimiž může své občany donutit k jejich dodržování. Obecná závaznost právních norem tedy znamená, že i ten, kdo má jiný subjektivní názor na správnost či nesprávnost chování určeného právní normou, jí musí respektovat, jinak se vystavuje nebezpečí, že na něj dopadne právní sankce.
Právo je souhrn všeobecně závazných pravidel chování (norem) vydaných státem ve zvláštní státem stanovené a uznané formě, která jsou vynutitelná státní moci.