Podle zákona č. 49/1997 Sb. o civilním letectví je se letadlem rozumí zařízení schopné vyvozovat síly nesoucí jej v atmosféře z reakcí vzduchu, které nejsou reakcemi vůči zemskému povrchu. Pro účely tohoto zákona se nepovažuje za letadlo model letadla, jehož maximální vzletová hmotnost nepřesahuje 20 kg.
Text zákona pracuje s pojmem model letadla, který ale není blíže specifikován. Model letadla je v principu své činnosti shodný s letadly, avšak řízení není zprostředkováno bezprostředně pilotem, ale prostřednictvím řídící RC soupravy.
Dělení letadel a modelů letadel dle principu vztlaku je stejné a je uvedeno na obrázku 1.1.