Ve vznětových motorech se spaluje motorová nafta. Kvůli nižší schopnosti odpařování nafty nelze pro vytvoření směsi paliva se vzduchem použít, jako u motorů benzínových, karburátoru, nebo vstřiku paliva do nasávaného proudu vzduchu.Proto se nafta vstřikuje přímo do válce motoru a to na konci kompresního zdvihu. Vznícení je přitom vyvoláno teplotou vzduchu (až 900°C), který je ohřátý velmi vysokou kompresí. Před spalováním se nesmí ve válci vytvořit homogenní směs jako v zážehovém motoru. Jinak by následkem okamžitého vzplanutí směsi v celém spalovacím prostoru vznikly nepřípustně vysoké tlaky. Ve vznětovém motoru se palivo vstřikuje do spalovacího prostoru přes vstřikovací trysku. Při vstřikování je tlak paliva v desítkách MPa. V místě vstřiku se palivo vstřikuje velkou rychlostí, ve spalovacím vzduchu se jemně rozpráší a vytvoří nerovnoměrnou-heterogenní směs. Při tvorbě směsi se používá objemového způsobu, při kterém se více nebo méně rozprášené palivo vstříkne do vzduchu ve spalovacím prostoru.