Podstata všeobecné rovnováhy Model všeobecné rovnováhy zkoumá rovnováhu na všech trzích. Model řeší problematiku rovnováhy pomocí dvou statků, dvou vstupů (výrobních faktorů), dvou firem (výrobců) a dvou spotřebitelů (proto model 2*2*2*2). Jedná se o maximalizační model, který zároveň odpovídá na otázky: - Je možné v ekonomice vyprodukovat takové množství statků, aby nešlo zvýšit produkci jednoho statku jinak než za cenu snížení produkce druhého statku? Jinak řečeno: lze alokovat (rozdělit) výrobní faktory tak, že jejich přerozdělením nezvýšíme produkci žádného statku jinak než snížením produkce jiného statku? - Lze vyprodukované statky rozdělit mezi spotřebitele tak, aby jakékoliv jiné přerozdělení vždy snižovalo užitek některého ze spotřebitelů? Jinými slovy: lze najít takové rozdělení vyprodukovaných statků, kdy nelze zvýšit užitek jednoho ze spotřebitelů jinak než za cenu snížení užitku jiného spotřebitele? Kladná odpověď. Model všeobecné rovnováhy je model dokonalé konkurence.
Ekonomický systém ve stavu všeobecné rovnováhy je paretovsky efektivní - nelze v něm zvýšit ani produkci nějakého statku jinak než za cenu snížení produkce jiného statku, ani zvýšit užitek nějakého spotřebitele jinak než na úkor jiného spotřebitele. Při paretovském zlepšení ve výrobě lze zvýšit produkci nějakého statku, aniž by se snížila produkce jiného statku, případně zvýšit produkci všech statků. Při paretovském zlepšení ve spotřebě lze zvýšit užitek nějakého spotřebitele, aniž by se snížil užitek jiného spotřebitele, případně lze zvýšit užitek všech spotřebitelů.