"Děj se odehrává v Praze v 19.století.
Je to příběh kupce Martina Žemly.
V prvním díle je líčeno dětství a učení Martina.
Narodil se jako 13. dítě v rodině chudého obchodníka. Studium mu příliš nešlo a tak byl poslán do Prahy do učení. Jeho mistr, Franz Rorejs, byl zlý a velmi podezíravý člověk. Své učně psychicky i fyzicky týral. Martin zde strávil 5 příšerných let. Poté odešel pracovat ke kupci Štěrbovi. Ten si ho velmi oblíbil a později mu nabídl svou hrbatou dceru za manželku. Martinovi se však nelíbila a tak raději odešel ze služby.
Druhý díl obsahuje Martinův samostatný život.
Žemla odešel na Malou Stranu, kde si ve Václavské ulici otevřel vlastní krám. Byl poctivý, nikoho nešidil, ale přesto se mu nevedlo dobře, protože lidé na Malé straně neměli rádi novoty a už vůbec ne nějaké neznámé kupce. Nebyl mezi tamější lidi přijat. Jediným jeho stálým zákazníkem byl rytmistr Kyllian, kterému na dluh naléval kořalku.