Nejprve vysvětlím, co vůbec tento pojem znamená a co si pod ním máme představit. Vznik slova má původ v latině: protectio = ochrana, neboli ochranářství. Znamená to upřednostňování vlastních výrobků, které vznikly „na domácí půdě“ a ne v zahraničí. Zejména co se týče průmyslové a zemědělské výroby. Např. český česnek oproti čínskému. Tento postup slouží k ochraně domácí výrobě, aby vytlačil veškerou zahraniční konkurenci. Je to druh hospodářské politiky, která má za úkol ochranu a podporu národní ekonomiky země. Protekcionistická politika je označována za diskriminační a zabraňuje volnému mezinárodnímu obchodu, naopak podporuje vývoz domácích produktů pomocí různých výhod pro vývozce, reguluje export a import. Protekcionismus vychází z teorie merkantilismu.