1. REGION jako strukturální základ EU Zkušenost ukazuje, že regionální politika může být účinná jen tehdy, jestliže se soustředí na omezený počet dostatečně velkých území. V roce 1999 proto byly přijaté předpisy strukturálních fondů, které zohlednily požadavky na snížení počtu programů pomoci a vyjasnění kritérií výběru regionů, u kterých si rozvoj vyžaduje co nejvyšší veřejnou podporu.
EU se geograficky sestává z členských států (27). Dále byla Evropa rozdělena na nomenklaturní územní statistické jednotky, vymezené právě pro potřeby regionální politiky EU. Tyto územní jednotky se nazývají regiony soudržnosti a jsou dále členěny na různé úrovně. Česká republika byla na základě regionálního statistického členění EU rozdělena na regiony NUTS. Celá ČR tak tvoří region na úrovni NUTS I, který se dále dělí na 8 tzv. regionů soudržnosti - NUTS II, 14 krajů - NUTS III, okresy - NUTS IV a obce - NUTS V .