Dvě základní skupiny definic: 1. definice orientované behavioristicky 2. definice orientované mentalisticky
ad 1) Behaviorisické definice - vycházejí z experimentální tradice - přenášejí zásady a principy přírodních věd na psychologickou problematiku - předmět psychologické vědy mohou tvořit pouze nezávislé, tj. z vnějšku pozorovatelné, kvantifikovatelné a měřitelné jevy - behaviorismus pojímá psychologii jako studium a výzkum chování = reakce organismu na určité podněty, orientace na pouze na vnější podněty
ad 2) Mentalistické definice - představitelem W. Stern - předmětem psychologie prožívání - popis a vysvětlování stavů duševního dění - opomíjí veškeré jevy přesahující rámec prožívání
Německý psycholog K. Bűhler spojuje pozice mentalismu a behaviorismu - každý jev je třeba studovat ze tří hledisek: 1. jako prožitek 2. jako chování 3. jako výtvor lidské činnosti na tyto hlediska navazuje vazba psychologie na tři rozlišovaná seskupení věd: vědy - sociální - přírodní - společenské Diskuse o předmětu psychologie probíhají neustále - předmětem psychologie je chování a prožívání.