Etiologie TSE
V současné době se za původce TSE považují priony. Termínem prion se rozumí infekční patogenní bílkovina se zvláštní molekulární strukturou a s doposud ne zcela objasněnými mechanismy replikace a patogeneze. Priony se od virů odlišují zejména tím, že nevyvolávají imunitní odezvu a že v infekčních částicích nebyla zjištěna žádná nukleová kyselina. Jedinou jejich známou komponentou je prionový protein (PrP).