Původní představy o tom, co je to život, odkud se vzal, jak vznikla příroda, rozmanité tvary organismů, proč jsou takové a jak se mění atd., byly pochopitelně poznamenány úrovní společenského vědomí určité doby.Jedním z nejstarších názorů byla představa, že živé organismy vznikají nejen množením organismů
předchozí generace, ale také z anorganických látek.Tato představa vznikla také např. Číně, Indii, Egyptě nebo v Babylónii.Tato představa byla přijímána celý středověk až do 19. století.