Definic ergonomie je několik. Napřklad slovník cizích slov říká, že ergonomie je obor, který se zabývá studiem vztahů mezi člověkem a technickými systémy, které člověk vytváří. Stejný význam mají i slova ergologie a ergonomika. Všechny definice se téměř shodují v tom, že ergonomie hledá způsob, jak dosáhnout technickými (či psychologickými) prostředky souladu mezi vlastnostmi a potřebami lidí a jak provádět pracovní či jinou činnost. V současné době je pojem ergonomie chápán v souvislosti s řešením ochrany a zdraví člověka a vytvořením pracovního komfortu.
Rizika, která výroba s sebou přináší, ať už to jsou pracovní úrazy, zdravotní následky těchto úrazů nebo třeba pozvolné zhoršování zdravotního stavu v souvislosti s výkonem práce, byly jedním z důvodů, proč právě ergonomie vznikla.