Dusík je pro život nepostradatelný, je součástí aminokyselin, bílkovin, DNA a RNA. I když dusík tvoří 78% atmosféry, není v plynné podobě (N2) pro rostliny a živočicy přijatelný, musí být rozpuštěn ve vodě.Dusíkový cyklus začíná tím, že některé bakterie v půdě (nejvýznamnější je Rhizobium) a sinice v oeánu mění plynný dusík z atmosféry v amoniový kation, tento proces se nazývá fixace dusíku.Některé rostliny jsou schopny přijímat amoniové ionty jakožto zdroj dusíku. bakterie mění NH4+ nejprve v dusitanový (NO2-) a potom v dusičnanový (NO3-) anion, který rostliny potřebují k výrobě bílkovin...