- v případě budování telefonní sítě pomocí přímých spojů (koncový provoz) by bylo nutné vybudovat pro n účastníků n*(n - 1) / 2, spojů což můžeme pro n >> 1 přibližně vyjádřit jako n2 / 2 - počet kombinací spojení je n*(n - 1) = n2 (každý účastník může být volající nebo volaný) - místo koncového provozu se tedy používá účastnický provoz; každý účastník je připojen na ústřednu, která sestavuje spojovací cestu a po skončení požadavku na spojení tuto cestu ruší - počet přípojných vedení je shodný s počtem účastníků
- automatické telefonní ústředny můžeme zjednodušeně rozdělit do tří hlavních částí » vstupní zařízení (účastníci a spojovací linky se připojují na vstupní jednotky) » spojovací pole (vytváří a ruší spoje mezi volajícím a volaným) » řídící obvody (zabezpečují proces spojování + další funkce ústředny)