Při některých pohybech (například při otáčení) těleso nelze nahradit hmotným bodem, tj. nelze zanedbat jeho rozměry a tvar. Vyšetřováním takovýchto pohybů se zabývá mechanika tuhého tělesa. Protože síly působící na reálné těleso mohou mít nejen pohybové, ale i deformační účinky, je třeba zavést model reálného tělesa - tuhé těleso, u kterého deformační účinky zanedbáváme. Tuhé těleso je ideální těleso, jehož tvar ani objem se účinkem libovolně velkých sil nemění.
Posuvný pohyb Všechny body tělesa opisují stejné trajektorie; v daném okamžiku mají stejnou rychlost v. Každá přímka pevně spojená s tělesem je stále rovnoběžná se svou původní polohou. Otáčivý pohyb kolem nehybné osy Všechny body tělesa mají v daném okamžiku stejnou úhlovou rychlost w. Jednotlivé body tělesa opisují soustředné kružnice se středem v ose otáčení. Velikost rychlosti je přímo úměrná vzdálenosti bodu od osy otáčení. Obecný pohyb těles bývá složený z těchto dvou pohybů (valící se kolo, rotující disk, planety).