Živnostenské právo lze chápat jako veřejnoprávní, jehož obsahem je možnost fyzických a právnických osob podnikat za podmínek a v rozsahu uvedeném v živnostenském zákoně. Fyzická nebo právnická osoba, která chce živnost provozovat, musí získat živnostenské oprávnění pro danou činnost. Zákon č. 455/1991 Sb., o živnostenském podnikání, v platném znění (dále jen „živnostenský zákon“), je základním veřejnoprávním předpisem, upravujícím vztahy podnikatelů a státu a upravující základní podmínky podnikání pro převážnou většinu podnikatelských aktivit právnických i fyzických osob. Obchodní zákoník nestanoví podmínky pro výkon podnikání. Podmínky pro výkon podnikání stanoví živnostenský zákon, který se vztahuje zásadně na všechny podnikatele, tj. jak na osoby fyzické, tak osoby právnické, kromě těch osob, které vykonávají nebo provozují činnosti, které se podle živnostenského zákona za živnostenské podnikání (živnosti) nepovažují. Stejné podmínky pro výkon podnikání (tj. úprava provozování živnosti, úprava rozsahu živnostenského oprávnění, aj.) tedy platí pro fyzickou osobu (občana) i pro právnickou osobu (např. obchodní společnost nebo družstvo).