O původu člověka se podařilo na různých místech v Africe, Asii i v Evropě najít pozůstatky jedinců, které sestaveny vedle sebe vytvářejí řadu vedoucí (s menšími, někdy s většími mezerami) k dnešnímu člověku. Tato řada postihuje údobí několika milionů let. Datování nálezu lze totiž celkem přesně stanovit podle geologických vrstev, v nichž pozůstatky ležely. Mladší nálezy (asi do stáří 40 tis. let) lze navíc ověřit podle množství
radioaktivního izotopu uhlíku.