Hluk a jeho vliv na životni prostředí Zvuk je přirozeným projevem přírodních jevů a životní aktivity člověka. Slyšení je přitom pro člověka jedním z nejbohatších informačních zdrojů a velmi účinným poplašným systémem. Hlukem lze označit každý nežádoucí zvuk. Přesto neumíme hluk přesněji fyzikálně definovat, neboť velmi záleží na vztahu člověka k danému zvuku. Pro někoho muže být tento zvuk hlukem, ale pro jiného člověka bude důležitým zdrojem informací. Z tohoto pohledu se boj proti hluku nejeví jako boj za absolutní snížení hluku, ale pouze jako boj proti zbytečné neúměrně silnému hluku, kteiý ruší a znepříjemňuje pobyt a práci člověka, působí rozmrzelost. obtěžuje popřípadě má vliv či ohrožuje jeho zdraví.
Hluku nelze přivyknout a ani se mu nelze přizpůsobit. Jeho úroveň však stále stoupá. V technické literatuře se někdy udává, že vzrůst hlučnosti v současném životním prostředí činí cca 1 dB za rok. Tento údaj je samozřejmé velice hrubým odhadem, přesto ukazuje na prudký vzrůst hlučnosti a varuje před dalším možným nepříznivým vývojem. Většina hluků, s nimiž se setkáváme, se neprojevuje bezprostředné bolestí nebo patrnou funkční poruchou organismu, ale jeho účinky se kumulují a negativní dopady na exponovanou osobu se projeví až po delší době. Účinek hluku je navíc individuálně' různý podle osoby na kterou působí.
Jednou z nejzávažnějších vlastností zvuku a hluku je. že se šíří na poměrně velké vzdálenosti. Přitom se šíří stejně dobře vzduchem, vodou nebo pevnou hmotou, např. konstrukcí stavby. Za určitých podmínek se může akustické vlnění odrážet, lomit a ohýbat. I když např. působí pouze jeden zdroj hluku, může obklopit naše pracoviště nebo místo pobytu v důsledku uvedených efektů akustická energie tak. že není možno předem určit, kde je zdroj zvuku umístěn. V takovém případě působí hluk na každého, kdo je v dosahu akustické energie. Postihuje tedy nejenom toho. kdo zdroj obsluhuje, ale i osoby, které se zdrojem nemají nic společného a pro něž je hluk nežádoucí a zbytečný.
K mstu hlučnosti přispívají i některé tendence při vylehčování strojů a zařízení. Významným měřítkem kvality výrobku se stává poměr mezi výkonem a vlastní hmotností. Vylehčené a ne zcela dobře z hlukového a vibračního hlediska vyvinuté konstrukce strojů a staveb často ztrácejí zvukoizolační schopnost a způsobují prudké zvýšení vyzařovaného akustického výkonu. Stejně významný a mnohdy závažnější vliv vyvolává často umísťování nových strojních zařízení v obytných budovách. V současné době je téměř pravidlem či nutností instalovat v nových objektech větrací či klimatizační zařízení, čerpadla, elektromotory, vytápěcí zařízení, chladící zařízení, výtahové stroje, aj.
Z naznačených příčin vzniku a mstu hlučnosti můžeme učinit závěr, že z hlediska ochrany člověka před nadměrným hlukem si musíme všímat zejména těchto oblastí: konstrukce a výroby strojů a zařízení, pracovního prostředí, venkovního prostoru a vnitřního prostoru obytných budov a staveb.