Podnik je určité společenství lidí, kteří se spojili k zabezpečování hmotných statků a různých činností pro jiné lidi za účelem dosažení vlastního prospěchu. Svou základní funkci-zabezpečování výkonů-plní na základě samostatného financování, tj. samostatného získávání a užívání zdrojů. Vstupuje na trh, kde prodává své výkony a dosahuje zisku.
Podnik lze charakterizovat těmito znaky:
1. Ekonomická samostatnost » samostatně hospodaří, tj. ze svých výnosů hradí náklady a dosahuje zisku
»
na trhu vystupuje jako samostatný subjekt
»
určuje si předmět podnikatelské činnosti
»
kapitál používá k zajištění svých cílů bez přímých vnějších vlivů 2. Právní samostatnost
»
podnik vystupuje vůči svému okolí jako subjekt, který má jméno, práva a plní své povinnosti
Podnik definuje autor Wöhe ve své publikaci „Úvod do podnikového hospodářství“ (1993) - jako plánovitě organizovanou hospodářskou jednotku, v níž se zhotovují a prodávají věcné statky a služby.
V obchodním zákoníku v §5 odst. 1 je stanoveno: Podnikem se pro účely tohoto zákona rozumí soubor hmotných, jakož i osobních a nehmotných složek podnikání. K podniku náleží věci, práva a jiné majetkové hodnoty, které patří podnikateli a slouží k provozování podniku nebo vzhledem k své povaze mají tomuto účelu sloužit.
Podnik lze charakterizovat jako:
»
nástroj pro zhodnocování kapitálu jeho vlastníků,
»
Instituce pro výkon podnikatelské činnosti.
Podstatou podnikání je samostatné rozhodování určité osoby o tom
»
jaké výrobky, v jakém množství bude vyrábět, jaké služby bude poskytovat,
»
jakou technologii zvolí, s kým bude spolupracovat, kde bude vyrábět,
»
jak získá potřebné finanční zdroje a výrobní činitelé, jaká bude jeho právní forma,
»
jaké budou jeho náklady, výnosy, jakého zisku chce dosáhnout.