Hospodársky cyklus je široko používaný pojem, ktorý vyjadruje kolísanie ekonomickej aktivity okolo dlhodobého trendu. Striedanie relatívneho rastu a relatívneho poklesu je nazývané cyklom. Toto kolísanie je najčastejšie merané pomocou hrubého domáceho produktu (HDP/GDP). Teda definícia hospodárskeho cyklu znie :
„Hospodársky cyklus predstavuje kolísanie reálneho hrubého domáceho produktu okolo potencionálneho produktu.“
Obrázok 1 : Modelové schéma hospodárskeho cyklu
Modelovo vzato má hospodársky cyklus dve základné fázy a dva body obratu. Vzostupná fáze kedy sa nazýva fáze expanzie (anglicky: expansion) a je ukončená horným bodom obratu, ktorý sa nazýva vrchol (anglicky: peak). Následne keď je reálny produkt na vrchole musí zákonite začať klesať. Táto fáza sa nazýva kontrakcia (anglicky: contrraction), ktorá je ukončená dolným bodom obratu dnom či sedlom (anglicky: trougt). Ak je kontrakcia mierna hovorí sa o recesií (anglicky: recession).