-nebuněčné částice vyznačující se schopností reprodukce v závislosti na hostitelské buňce
-strukturálně nesrovnatelně jednodušší a menší než buňky
-velikost 15nm – 390nm
-virion - jednotlivá částice viru schopna infikovat hostitelskou buňku a množit se v ní
- každý má chemickou skladbu typickou pro živou soustavu, tzn. obsahuje jednu či více molekul nukleové kyseliny, vždy jen jeden DNA nebo jen RNA, nikdy obě najednou, kt. je uložena v bílkovinném plášti kapsidě
-podle typu NK se viry dělí na DNA-viry a RNA-viry
-NK nese veškeré geny viru a zajišťuje tedy jeho reprodukci a genetickou kontinuitu, tvoří tedy genom viru, kapsid NK obaluje a chrání, u virů, jež nemají další povrchové složky, zprostředkuje také vazbu virionu na membránu, resp. stěnu hostitelské buňky