Zraňujících a smrtících účinků některých chemických látek na lidský organismus zneužívají vlády a vojenské kruhy imperialistických zemí k výrobě novodobých zbraní hromadného ničení. Již v 1. světové válce použili německé armády chlóru jako válečné zbraně. Tehdy z 15 000 zasažených vojáků celá třetina zahynula, protože na plynový útok nebyli připraveni a neznali základní pravidla ochrany.
Od té doby vyrobily továrny imperialistických států značný počet chemických látek s prudkými ničivými účinky, kterých hodlají v případě války použít jako zbraní hromadného ničení. Zahrnujeme je pod název bojové chemické látky. Výroba bojových chemických látek je nákladná a je závislá na zdrojích surovin, čímž je jejich použití ve válce do jisté míry omezeno. Přesto, že používání těchto zbraní bylo mezinárodními úmluvami zakázáno, některé státy jich použily zejména tam, kde napadený neměl dostatečně vybudovanou a organizovanou ochranu. Znalost účinků bojových chemických látek a ochrany proti nim velmi zmenšuje nebezpečí i pravděpodobnost jejich použítí jako útočné zbraně.