Názor, že k vysvětlení struktury hmoty stačí trojice částic – proton, elektron a neutron se postupně stal nedostačující. Ukazovalo se, že některá jádra vysílají dosud neznámé částice, které v nich nejsou obsaženy a rodí se až v okamžiku jejich vyslání. Dodnes jsou objevovány další subnukleární částice. Zkoumání těchto částic spočívá v tom, že se částice přimějí ke srážce a její výsledky se pak vyhodnocují. Srážka elementární částice nerozbíjí, ale naopak je tvoří, a to tím více, čím je srážka prudší.