Nejčastější způsob vlastní tvorby organických látek je fotosyntéza. Provozují ji vyšší rostliny
, zelené a hnědé řasy a některé sinice a bakterie.
Fotosyntéza je soubor chemických reakcí, v jejichž průběhu dochází k pohlcování energie slunečního záření (oblasti viditelného světla), která je využita k přeměně jednoduchých anorganických sloučenin (CO2 a H2O) na složité látky organické (konkrétně nejdřív sacharidy). Schopnost pohlcovat sluneční záření má barvivo chlorofyl (a a b) , které je k fotosyntéze nezbytně potřeba.